El túnel del Banco Central de Fortaleza: el mayor robo de Brasil sigue casi impune

El fin de semana del 6 de agosto de 2005, mientras Fortaleza dormía, una banda terminaba de vaciar la cámara acorazada del Banco Central de Brasil. Cuando los empleados regresaron el lunes, encontraron un boquete en el piso de hormigón de la bóveda y descubrieron lo evidente: durante la noche, alguien se había llevado 164,7 millones de reales, unos 70 millones de dólares de la época, en billetes usados de 50 reales. No había puertas forzadas ni rastros de violencia. Solo un agujero que conectaba la sala más segura del banco con un túnel que nadie había detectado.

Fue, y dos décadas después sigue siendo, el mayor robo a un banco en la historia de Brasil. Pero su lugar en la memoria criminal del país no se debe únicamente a la cifra. Lo que convirtió al caso en leyenda fue el método: una obra de ingeniería clandestina planificada durante meses, ejecutada con una disciplina poco habitual y diseñada para no disparar una sola alarma. La policía terminaría por ponerle nombre a varios responsables, pero el dinero, en su enorme mayoría, se evaporó.

La sede regional del Banco Central en Fortaleza no era una sucursal comercial: funcionaba como centro de custodia de efectivo para el noreste brasileño, lo que explica el volumen almacenado. Ese detalle, lejos de ser un accidente, parece haber estado en el centro del plan desde el principio.

Tres meses bajo tierra

La operación fue de una paciencia quirúrgica. Meses antes del golpe, los responsables alquilaron una casa a un par de cuadras del banco y montaron allí una falsa empresa de paisajismo y césped sintético. La fachada cumplía una función específica: una compañía dedicada a la jardinería tiene una razón legítima para mover, todos los días, camionetas cargadas de tierra. Nadie sospecha de un vehículo que se lleva sacos de sustrato si en la puerta hay un cartel que promete jardines.

Desde esa casa, la banda excavó un túnel de unos 80 metros de longitud, a aproximadamente cuatro metros de profundidad. No fue una galería improvisada. Según las reconstrucciones de la investigación, el conducto estaba reforzado con madera para evitar derrumbes, contaba con iluminación eléctrica e incluso con un sistema rudimentario de ventilación que permitía trabajar durante horas en el subsuelo. Los excavadores avanzaron bajo calles y cimientos, calculando la dirección con una precisión notable, hasta emerger justo debajo de la bóveda.

El tramo final fue el más exigente: perforar más de un metro de hormigón armado para atravesar el piso de la cámara acorazada. Ese trabajo, hecho desde abajo y sin herramientas que llamaran la atención en superficie, fue el que coronó meses de tareas. Y lo más inquietante es lo que no ocurrió mientras todo eso sucedía.

No sonó ninguna alarma. El golpe se descubrió recién el lunes, cuando ya habían pasado más de veinticuatro horas y los responsables tenían toda la ventaja del mundo.

El sistema de seguridad de la bóveda estaba pensado para detectar intrusiones por las puertas, por las paredes, por los accesos previsibles. El suelo era el punto ciego. Cuando la cantidad sustraída se hizo pública, la pregunta dejó de ser solo cómo lo hicieron y pasó a ser cómo pudieron hacerlo sin que nada los delatara.

Por qué fue tan difícil de resolver

El dinero robado tenía una característica devastadora para cualquier investigación: se trataba de billetes ya usados, en su mayoría destinados a ser retirados de circulación, sin un registro de numeración que permitiera seguirlos. A diferencia de un asalto a un transporte de caudales con billetes nuevos y secuenciados, aquí no había series que cruzar contra cajeros, casas de cambio o depósitos bancarios. El botín era, en términos prácticos, dinero anónimo: gastable en cualquier comercio sin levantar sospechas inmediatas.

Esa condición marcó el ritmo de la pesquisa. La policía no podía rastrear el efectivo; tenía que rastrear a las personas. Y ahí empezaron a aparecer las pistas que el plan no había logrado borrar del todo:

• El alquiler de la casa y la constitución de la empresa de fachada dejaron documentos, contratos y testigos.
• El movimiento inusual de tierra y materiales fue recordado por vecinos una vez que la noticia estalló.
• El gasto repentino y desproporcionado de algunos sospechosos, que empezaron a mover sumas difíciles de justificar, se volvió una señal de alerta.

En los meses siguientes hubo detenciones y, con el tiempo, condenas contra varias personas vinculadas a la operación. La justicia avanzó sobre la estructura del robo y reconstruyó buena parte de la mecánica. Pero reconstruir el crimen no es lo mismo que recuperar lo robado, y mucho menos que cerrar la historia.

La parte más oscura

Donde la investigación judicial avanzaba, otra dinámica corría en paralelo y mucho más rápido. Una cifra de esa magnitud, en efectivo y sin trazabilidad, se convirtió en un imán. Según consignó la prensa brasileña en su momento, varios de los señalados como participantes fueron secuestrados o asesinados por otros delincuentes que pretendían quedarse con el botín o con la parte que creían que les correspondía.

El dinero, que en teoría era el premio de un golpe perfecto, terminó funcionando como una sentencia para quienes lo habían tocado. La presión por el reparto, las traiciones internas y la aparición de terceros interesados hicieron que el rastro del efectivo se perdiera no solo por la astucia original de los autores, sino también por la violencia posterior que se llevó por delante a posibles testigos.

Por eso conviene ser preciso con lo establecido y lo que pertenece al terreno de la especulación. Que hubo un túnel, un volumen exacto de dinero sustraído y una empresa fantasma como tapadera son hechos documentados por la investigación. Las cifras de cuánto se recuperó, los nombres de quiénes movieron qué y el destino final del botín se mueven entre lo probado en los tribunales y lo que nunca pudo confirmarse.

Un caso que nunca cerró del todo

De los casi 70 millones de dólares, solo se recuperó una fracción mínima. La inmensa mayoría del dinero nunca apareció, y junto con él se desvanecieron también las certezas sobre cuántas personas estuvieron realmente detrás de la planificación, quién aportó el conocimiento técnico para la excavación y adónde fue a parar el efectivo que no se intervino.

El túnel de Fortaleza dejó una paradoja incómoda para las autoridades. En lo formal, el caso tuvo culpables, procesos y sentencias; en términos de prensa y archivo policial, está lejos de ser un misterio sin nombres. Pero en lo que de verdad importaba —el destino del dinero— quedó esencialmente abierto. El robo más grande del país fue, al mismo tiempo, uno de los más exitosos en el único objetivo que cuenta para sus autores: que el botín no volviera.

Dos décadas más tarde, el caso sigue invocándose como el modelo del crimen casi perfecto. No porque nadie haya pagado, sino porque, debajo de las condenas, persiste la sensación de que el grueso de aquella operación —el dinero, las personas que de verdad lo planearon— nunca terminó de salir a la luz. El agujero en el piso de la bóveda se tapó hace mucho. La pregunta de adónde fue todo lo que salió por ahí sigue, en buena medida, sin respuesta.